Varför kinesiska solpaneler översvämmar den afrikanska marknaden

Kinesisk solenergiutrustning strömmar in på den afrikanska marknaden, delvis på grund av ringeffekterna av USA:s-Kina handelskrig. Detta är en av flera faktorer som hjälper kontinenten att göra framsteg inom elektrifiering.

 

Solenergi ses allmänt som en idealisk lösning för Afrika. Solljus är rikligt, ekonomier är angelägna om pålitliga strömkällor och tekniken blir extremt billig.

 

Enligt 2024-data från International Renewable Energy Agency (IRENA) är solenergi en av de billigaste energikällorna globalt, med bara 0,044 USD (0,03 €) per kilowatt-timme, eftersom priset på solcellsmoduler har sjunkit med 90 % på bara 13 år.

 

Hittills har Afrikas andel av den globala solsektorn varit liten. Kontinentens totala installerade kapacitet är drygt 18 gigawatt (GW), vilket motsvarar endast 1 % av den globala solcellsproduktionen. Detta beror delvis på brist på investeringskapital och befintlig nätinfrastruktur.

Nu verkar situationen äntligen förändras.

 

En flod av kinesiska solpaneler

 

Analys av kinesisk exportdata från den brittiska-baserade tankesmedjan Ember för förnybar energi tyder på ett massivt inflöde av solenergiutrustning till Afrika. På bara 12 månader exporterade Kina solpaneler med en total kapacitet på 15 GW till kontinenten.

 

"Alla verkar väldigt optimistiska om solenergi i Afrika," sa John van Zuylen, vd för den pan-afrikanska lobbygruppen Africa Solar Industry Association (AFSIA), till DW.

 

Baserat på historiska exportdata uppskattar AFSIA Afrikas totala installerade solenergikapacitet sedan 2000 till cirka 75 GW, betydligt högre än IRENAs siffra. Enligt van Zuylen förekommer många små-och off-tillämpningar sällan i officiell statistik.

 

"Men även om du tar siffran på 75 GW, ger 75 GW under 25 år jämfört med 15 GW på bara 12 månader dig en känsla av den nuvarande farten i Afrika."

 

En betydande del av detta (cirka 3 GW) kommer från ett större projekt i Algeriet. Men van Zuylen säger att flera afrikanska länder söder om Sahara också gör framsteg, inklusive Zambia, Rwanda, Senegal, Elfenbenskusten och Nigeria.

 

"Nigeria växer väldigt starkt. Och jag tror att Nigeria har en chans att bli den främsta solenergimarknaden i Afrika ganska snart och gå om Sydafrika, eftersom Nigeria har kört på diesel i åratal - subventionerat och artificiellt låga dieselpriser," sa van Zuylen. För många nigerianer är solenergi nu det billigaste alternativet, enligt AFSIA-chefen.

 

Nya länder tar sig in på solenergimarknaden. Till exempel försöker Liberia att diversifiera sin rena energimix, som är starkt beroende av vattenkraft. Vid sidan av klimatkonferensen COP30 i Brasilien sa Emmanuel K. Urey Yarkpawolo, verkställande direktör för Liberias miljöskyddsmyndighet, att landets första solcellspark närmar sig färdigställandet.

 

"Vi har cirka 20 megawatt solenergi som kommer att vara anslutna till nätet i slutet av detta år, kanske i början av nästa år. Framstegen är mycket snabba, och det finns många fler projekt i pipelinen", säger Yarkpawolo till DW.

 

I Niger har solenergin blomstrat sedan grannlandet Nigeria avbröt energiförsörjningen på grund av ECOWAS-sanktioner.

 

Är det bara USA-handelskriget i Kina?

 

Det finns flera faktorer bakom detta, säger van Zuylen, medan vissa kommentatorer tror att Kinas exportboom åtminstone delvis är ett resultat av USA:s-Kinas tullstopp. Den amerikanska Donald Trump-administrationen hotade till och med tullar på upp till 3521 % på solpaneler från Sydostasien vid ett tillfälle.

 

"När handelskriget startade sjönk kostnaderna för utrustning. Kinesiska tillverkare hade bråttom att lasta av," sa Farwinn Nyakudyara, VD för Zimbabwes PFN Solar Systems, till DW. "Jag skulle säga att det har varit positivt för oss. Kineserna hade inget annat val än att behandla oss bra eftersom de visste att om de behandlade oss illa igen, så skulle vi inte köpa av dem härnäst."

 

Solcellsinstallatörer i Zimbabwe har också känt prispåverkan av USA:s-Kina handelskrig. Enligt uppgifter från Världsbanken 2023 saknar fortfarande 565 miljoner människor i Afrika söder om Sahara tillgång till elektricitet. Den kenyanske ekonomen James Shikwati säger att den importerade tekniken är desperat nödvändig.

 

"Oavsett om det kommer från Kina, USA eller Europa, tror jag att afrikaner skulle säga, det här är fantastiskt. Så jag tror att indirekt har tullkriget skapat möjligheter för afrikaner att få tillgång till billig energi," sa Shikwati till DW.

 

Indien är också en leverantör av solenergiutrustning till Afrika, men importörer föredrar Kina på grund av lägre priser.

 

Nyakudyara tror att kinesiska leverantörer redan anpassar sig till den nya verkligheten på marknaden och kontrollerar produktionen för att upprätthålla lönsamheten.

 

"Det finns en allvarlig brist för tillfället, särskilt på solpaneler och litiumbatterier. Många distributörer och importörer säger att de inte har paneler nu. Avlastningen varade bara en kort stund, men nu finns det en allvarlig brist", sa Nyakudyara.

 

Lagring och nätmätning gör solenergin mer lönsam

 

Litiumbatterier har blivit överkomliga både för hushållsanvändare och för operatörer av allmännyttiga-vågar. Tack vare batterilagringslösningar kan solenergi lagras för användning under kvällens rusningstid.

 

Nettomätning - där hushåll med solpaneler på taket matar tillbaka oanvänd överskottskraft till nätet i utbyte mot fakturakrediter - lönar sig också.

 

Detta kan femdubbla lönsamheten, säger AFSIA:s vd van Zuylen. "Om du behöver förbruka solenergi direkt när den genereras, så kan du vanligtvis bara täcka cirka 20 % av din totala förbrukning. Men om du har ett nettomätningssystem kan du plötsligt installera tillräckligt med solpaneler för att tillgodose 100 % av dina förbrukningsbehov."

 

Länder som Kenya, Namibia och Zimbabwe har redan implementerat detta system, sedan länge etablerat i många europeiska länder.

 

Grön energilagringsbehållare som dessa, tillverkade i Tyskland, blir också billigare.